Le design de transition vise à accompagner des changements systémiques de long terme vers des futurs plus soutenables, en traitant les problèmes complexes à l'échelle des décennies, et non des trimestres.

C'est la plus jeune des grandes familles du design, théorisée à partir de 2015 à Carnegie Mellon (Terry Irwin, Gideon Kossoff, Cameron Tonkinwise). Son point de départ : les défis majeurs (climat, santé, mobilité) sont des wicked problems qui ne se résolvent pas par un produit ou un service, mais par la transformation lente de systèmes entiers, de modes de vie, d'imaginaires.

D'où un déplacement d'horizon radical. Là où le design ordinaire livre dans le trimestre, le design de transition raisonne en années, parfois en générations. Il articule des visions de futurs souhaitables (long terme) avec des interventions concrètes aujourd'hui (court terme), reliées par une théorie du changement. La difficulté est entière : comment tenir une direction lointaine quand les organisations sont gouvernées par le court terme et l'urgence ?

Le design de transition assume qu'on ne pilote pas un système comme une machine. On ne le contrôle pas, on l'oriente : on plante des interventions, on observe les effets, on ajuste. C'est un design de la patience et de l'humilité, qui accepte que le résultat émerge au-delà de l'horizon du projet.

C'est cohérent avec notre lecture systémique, et avec un monde de permacrises et de megatrends. Nous aidons les organisations à relier leurs décisions d'aujourd'hui à une trajectoire de transformation : non pas une rustine de plus, mais une suite d'actions qui poussent le système dans la bonne direction, durablement. Agir maintenant sans perdre le long terme de vue.

Ce qui se joue ailleurs : le design systémique, le design spéculatif (imaginer les futurs), la durabilité, l'innovation sociale et l'exploration stratégique.

Références : T. Irwin, G. Kossoff, C. Tonkinwise, Transition Design (Carnegie Mellon, à partir de 2015) ; héritage des wicked problems (Rittel).